Mecanisme de bază ale utilajelor de ridicare: deși diferitele tipuri de utilaje de ridicat diferă în aplicațiile lor specifice și variază semnificativ în ceea ce privește designul lor structural, toate încorporează un mecanism de ridicare-componenta fundamentală responsabilă pentru executarea acțiunii de bază a ridicării.
Unele mașini de ridicat sunt echipate suplimentar cu mecanisme de deplasare, mecanisme de ridicare, mecanisme de rotire sau alte mecanisme de lucru specializate. Încărcăturile pot fi ridicate sau coborâte în timp ce sunt suspendate de componente flexibile-cum ar fi cablurile de oțel sau lanțurile de ridicare-sau pot fi ridicate prin intermediul unor componente rigide, cum ar fi cricurile cu șuruburi. Mașinile de ridicare sunt în esență o formă de echipament de transport spațial, funcția sa principală fiind relocarea încărcăturilor grele.
Acesta servește la reducerea intensității muncii fizice și la creșterea productivității muncii. Mașinile de ridicare constituie un element indispensabil al producției industriale moderne; în plus, anumite tipuri de mașini de ridicat sunt capabile să execute operațiuni specifice procesului în timpul ciclului de producție, facilitând astfel mecanizarea și automatizarea procesului de fabricație. În eforturile continue ale omenirii de a valorifica și remodela lumea naturală, mașinile de ridicare au permis ridicarea și relocarea obiectelor masive-fapte care anterior erau imposibile-cum ar fi asamblarea modulară a navelor grele, ridicarea integrală a turnurilor de reacție chimică și instalarea completă a structurilor de oțel pentru stadioanele sportive. Având în vedere cererea imensă de pe piață și profiturile economice favorabile asociate utilizării acestora, industria producătoare de mașini grele-în special sectorul mașinilor de ridicat-a cunoscut o creștere rapidă, cu o rată medie anuală de creștere de aproximativ 20%. Această expansiune rapidă este determinată de faptul că, pe tot parcursul ciclului de producție-de la materii prime la produse finite-volumul de materiale manipulate de mașinile de ridicare și transport se ridică adesea la zeci sau chiar de sute de ori greutatea produsului final în sine. Conform datelor statistice, pentru fiecare tonă de produs fabricată în industria de prelucrare mecanică, în faza de prelucrare trebuie încărcate, descărcate și transportate 50 de tone de material, în timp ce în faza de turnare trebuie manipulate 80 de tone de material. În industria metalurgică, topirea unei singure tone de oțel necesită transportul a 9 tone de materii prime; în plus, transferurile între ateliere se ridică la 63 de tone, în timp ce transferurile intra-atelier ajung până la 160 de tone. În plus, costurile asociate cu operațiunile de ridicare și transport constituie o proporție semnificativă din cheltuielile totale în industriile tradiționale. De exemplu, în sectorul producției mecanice, costurile de ridicare și transport reprezintă 15% până la 30% din costurile totale de producție; în sectorul metalurgic, aceste costuri variază între 35% și 45% din costurile totale de producție. În mod similar, în sectorul transportului și logisticii, încărcarea, descărcarea și depozitarea mărfurilor se bazează în mare măsură pe mașini de ridicare și transport; statisticile indică faptul că, în contextul transportului maritim, numai taxele de manipulare a mărfurilor reprezintă între 30% și 60% din costul total de transport.